自始至终未能掌控比赛，半场刚过便缴枪投降，阿森纳在伊蒂哈德度过了落寞的一夜，联赛争冠希望几近湮灭。在这场关于技术、意识和战术的全方位比拼中，阿森纳在擅长的高位压迫和边路进攻方面都没能打出特点，作为体系基石的“边后腰”战术遭到拆解，阿尔特塔的临场调整也不够坚决，正在崛起中的青年军被卫冕冠军好好上了一课。
足总杯和联赛首回合较量均告失利，近三场联赛丢掉了6分，阿森纳以哀兵之姿造访伊蒂哈德。做客迎战卫冕冠军，阿尔特塔在逆境中选择以不变应万变，四天前对阵南安普顿的首发中有10人（扎卡替换法比奥-维埃拉）承担着连续作战的任务，瓜迪奥拉则在上周末的足总杯比赛中进行了大轮换，曼城得到了主场和体能优势的双重加持，阿森纳输在了起跑线上。
四天内两场高消耗的比赛，阿尔特塔仅做出了一处轮换，曼城的主力球员在上周末轮休。双方的能量是不对等的，枪手在对抗中的劣势非常明显，厄德高体能下降后出现致命失误。
阵容稳定和战术成熟，被认为是阿森纳能够一路领跑积分榜的关键。迄今为止，阿森纳本赛季联赛首发28次轮换的数据为英超最少，远远落后于曼城（71次第五）和切尔西（112次第一）。由于在足总杯和欧联杯中出局较早，阿森纳在赛季后期处于单线作战模式，没有必要频繁调整主力阵容，适逢萨利巴和富安健洋长期休战，阿尔特塔在推动轮换方面也缺少转圜空间。
主力阵容的变化幅度很小，阿森纳在领跑了几个月后露出了疲态，曼城则是在近期找到了阵容最佳配置，双方的实力差距进一步拉大。
阿尔特塔“不变”的态度源于对锋线球，火力输出能力不逊于曼城。赛季初期，阿尔特塔曾试验过双后腰和四中卫架构，目的都是为了加强防守，这些战术储备因为萨利巴和富安健洋的受伤而落空，只能寻求在进攻端压垮对手。
赛季进入冲刺阶段，争冠和争四大战渐趋白热化，“三中卫”成为Big6集团战术蓝本上的关键词。瓜迪奥拉和阿尔特塔的战术相似度很高，“边后腰”是推动压迫和进攻的关键棋子。阿克因伤缺阵，瓜迪奥拉没有安排拉波尔特延续三中卫架构，而是让沃克和斯通斯同时首发，在四后卫身前安置双后腰来稳固防守。
阿尔特塔希望用高位逼抢来减轻后场的压力，曼城没有用地面配合化解压迫，而是直接利用长传为哈兰德和德布劳内创造一对一机会。
斯通斯和沃克都曾扮演过“边后腰”，如今却同时出现在四后卫防线上，阿森纳似乎对这种变化准备不足，高位压迫时找不到节奏，放任罗德里和京多安在两线之间用球。无法限制对手的出球，阿森纳在组织进攻方面也遇到了麻烦，瓜迪奥拉对津琴科的球路非常熟悉，特意叮嘱曼城球员在逼抢时切断乌克兰人的内切通道，将阿森纳逼入预设的边路陷阱。
曼城球员拼命堵住肋部，阻止津琴科向中路游弋，瓜迪奥拉显然更谙“边后腰”玩法之精髓。
此前对阵利物浦、西汉姆和南安普顿，阿森纳都是利用马丁内利和萨卡拉边制造出宽度优势，利用边中结合的方式取得进球。阿森纳锋线球员单打能力很强，但边路进攻缺少层次感，本-怀特与津琴科助攻方式与传统边卫有所不同。“边后腰”模式卡壳，阿森纳打不出边路联动，只能依靠马丁内利和萨卡从外线寻找机会，瓜迪奥拉在两闸安排了单防能力出众的阿坎吉和沃克，折断了对手的两翼。
阿坎吉和沃克在单兵对抗中优势突出，格拉利什和伯纳多-席尔瓦回防及时，曼城在边路制造出了人数优势，阿森纳的边锋得不到来自边后卫的帮助，热苏斯拉边支援亦无用。
依靠边前卫、后腰和边后卫依托边线编织的陷阱，曼城限制了枪手进攻的流动性。到了本方组织进攻阶段，曼城对阿森纳前场的疯狂逼抢早有准备，一边寻找地面路径，一边伺机发动长传，发挥“布丁组合”的杀伤力冲击对手的软肋。
哈兰德VS霍尔丁，德布劳内VS托马斯，瓜迪奥拉的部署将布丁组合的个人能力发挥到极致。
萨利巴受伤之后，阿森纳防线承受了巨大的压力。面对利物浦，霍尔丁出现失误，对阵西汉姆，托马斯和加布里埃尔犯错，主场迎战垫底球队南安普顿，一向稳重的拉姆斯代尔送出乌龙助攻。防线上的球员轮流出问题，这在争冠关键时刻是非常致命的。前场的压迫和进攻都失去了节奏，压力必然倒灌入后场，霍尔丁遭到哈兰德碾压，托马斯跟不住德布劳内，丢球在所难免。
后场球员单防能力不足，阿尔特塔非常清楚己方的劣势，所以才会在客场采取冒险的高位逼抢打法。霍尔丁和托马斯身陷险境，厄德高同样遭到了针对性打击。在近期的比赛中，热苏斯、萨卡和特罗萨德都没有满勤，厄德高却很少获得休息机会，连续两场体能透支后出现失误。阿尔特塔的临场调整魄力不足，特罗萨德出场后（60’）替换的是马丁内利，厄德高又在场上踢了10分钟才被史密斯-罗换下，尼尔森和恩凯蒂亚直到最后10分钟才出场，替补锋将轮流亮相，而不是同时出场，未能早早地打出集群效应，挽回颜面的进球来得太晚。
厄德高连续两场比赛送出乌龙助攻，体能状态很不理想，这是轮换不力导致的恶果。内尔森和特罗萨德配合制造了霍尔丁的进球，两名高效替补合体时间太短。
攻势足球是阿森纳的DNA，这不是一支靠死守保住胜果的球队，此前的三连平就是明证。热苏斯、马丁内利和厄德高状态在线，特罗萨德和内尔森都具备“微波炉”效应，人多势众的锋线是阿森纳的优势所在。“压榨”萨卡和马丁内利，给边路的对抗上抢“强度”，中盘阶段再换上特罗萨德和内尔森继续保持攻势和覆盖，将年轻球员的优势发挥到极限——阿尔特塔未能把握住了枪手唯一的胜机，少帅和球员都为年轻付出了代价。
瓜迪奥拉对双前锋架构不感冒，哈兰德与阿尔瓦雷斯联袂出场的机会有限。热苏斯和特罗萨德球路比较灵活，两人值得更多的合体时间。不同于专注于边路进攻的马丁内利和萨卡，特罗萨德活动区域更大，其身后的边后卫会获得较大的插上进攻空间，这是破解曼城边路链条的良方。可惜的是，当比利时前锋替补登场的时候，比赛大局已定。
赛季中途加盟，若日尼奥和特罗萨德曾带给了阿森纳二次加速的动力，阿尔特塔对新元素的重视力度不够。
2019/20赛季足总杯，阿森纳击败曼城，初来乍到的阿尔特塔用冠军为自己的执教赢得了转圜空间。上赛季联赛两回合交锋，阿森纳经历了从0-5到1-2的蜕变，展现出了跻身英超争冠集团的实力。本赛季的足总杯对决，阿尔特塔以自爆式换人推动冬窗引援进程，随着特罗萨德、若日尼奥和基维奥尔的加盟，阿森纳已经具备了开创历史的条件。
联赛首循环输给曼城之后，阿森纳曾取得7连胜，如今，阿尔特塔和弟子们需要抖擞精神再度出发。
足总杯出局后仅半个月，阿森纳在联赛中再度与曼城交手。由于热苏斯和托马斯受伤，阿森纳的中轴线难以扛起重任，津琴科和加布里埃尔在哈兰德的冲击下崩溃。难能可贵的是，阿森纳在失利后没有气馁，打出了一波联赛7连胜，展现出了不错的抗压和纠错能力，将争冠的希望保持到了最后阶段。此番再度被曼城击败，阿森纳需要重拾信心来再度开启连胜旅程，即便最终无法夺冠，也不能放弃从失败中完成蜕变的机会。